ARMEE-JAPON

La bataille du détroit de la Sonde est une bataille navale du théâtre Pacifique de la Seconde Guerre mondiale qui oppose du 28 février au 1^er mars 1942 un important convoi de la marine impériale japonaise à deux croiseurs des forces alliées : l’USS Houston pour les États-Unis et l’HMAS Perth pour l’Australie. Les deux croiseurs sont coulés, et plus de 1 000 hommes perdent la vie du côté des alliés. Cette bataille fait partie d'une série d'actions militaires connue sous le nom de bataille de la mer de Java, et qui assoit durablement la puissance navale japonaise.

Date 28 février au 1^er mars 1942

Lieu Détroit de la Sonde

Issue Victoire japonaise

                   Belligérants

États-Unis                  Empire du Japon

Australie

Pays-Bas

                   Forces en présence

États-Unis :

1 croiseur                             1 croiseur léger

 Australie :                           1 transport d'hydravions

1 croiseur léger                    5 croiseurs

Pays-Bas :                             12 destroyers  

1 destroyer                            1 mouilleur de mines

                                               58 navires de transport de troupes

                          Pertes

1 croiseur coulé                     croiseur léger, 1 transport d'hydravions

1 croiseur léger coulé           5 croiseurs, 12 destroyers                   

1 destroyer coulé                  1 mouilleur de mines, 58 navires

1071 morts                               de transport de troupes

675 prisonniers                    1 mouilleur de mines coulé     

                                              4 transports de troupes coulés

                                                 ou échoués

                                              1 croiseur endommagé

                                              10 morts

                                              37 blessés   

La bataille

Au soir du 28 février, les deux navires reçoivent ordre d'appareiller vers Tjilatjap, sur la côte sud de Java, accompagnés du destroyer néerlandais HNLMS Evertsen. Toutefois, celui-ci n'est pas prêt et ne prend la suite du convoi qu'une heure plus tard.

Les navires alliés sont rapidement repérés dans le détroit de la Sonde par le convoi de débarquement de la 16^e armée japonaise, qui engage le combat au milieu de la nuit.

Shirayuki en 1931

Au terme d'une violente bataille, les deux croiseurs sont coulés. Deux navires de transport de troupes et un mouilleur de mines japonais sont également coulés, mais par des tirs amis, ainsi que deux autres navires de transport qui sont toutefois remis à flot ultérieurement. Le général Imamura, qui est à bord d'un de ces deux transporteurs, est jeté à la mer mais a finalement la vie sauve.

Le Murakumo

Bilan

696 hommes sont tués à bord du Houston, et 368 sont sauvés ; 375 autres sont tués à bord du Perth pour 307 sauvés. Les deux commandants perdent la vie. Du côté japonais, 10 hommes sont tués.

L’Eversten, arrivé tardivement sur les lieux, tente d'éviter le contact et de contourner le théâtre des opérations ; néanmoins il ne peut échapper aux destroyers japonais qui défendent le sud de la baie de Banten ; son commandant choisit finalement de l'échouer sur la côte. La plus grande partie de l'équipage est capturée entre le 9 et le 10 mars 1942.