ARMEE-JAPON

Carte de l’île de Guam

Date 21 juillet au 10 août 1944       

Lieu Guam, îles Mariannes

Issue Victoire américaine    

                        Belligérants

États-Unis                             Empire du Japon

                 Forces en présence

55 000 hommes                     18 500 hommes

                              Pertes

3000 tués                               18 000 tués

6000 blessés                           500 prisonniers

La bataille de Guam est une bataille de la Guerre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu sur l'île de Guam du 21 juillet au 10 août 1944.

Au cours de cette bataille, qui faisait partie de l'opération Forager, la 3^e Division de Marines, La 1^e Division Provisoire de Marines et la 27^e Division d'Infanterie de l'Armée américaine commandées par le général Roy S. Geiger défirent diverses forces japonaises, dont le 38^e Régiment d'Infanterie et la 6^e Force Expéditionnaire de l'Armée impériale japonaise commandés par le général Takeshi Takashima (lui-même sous les ordres du général Hideyoshi Obata, chargé de toutes les Mariannes).

La conquête de Guam et des îles Mariannes permit l'établissement de bases clé pour la poursuite de l'offensive dans le Pacifique et mettait le Japon à portée de l'aviation américaine.

Contexte

La conquête de Guam a eu lieu dans le cadre de la conquête des îles Mariannes et a eu lieu après les batailles de Saipan et de Tinian.

Cependant, cette conquête, une reconquête en fait, fut particulièrement suivie par le public américain, puisque contrairement à Saipan et Tinian, Guam était une île américaine depuis 1899 que les japonais avaient envahis 3 jours après l'attaque sur Pearl Harbor.

Les 2^e et 4^e Division de Marines avaient beaucoup souffert lors de la prise de Saipan et de Tinian. Or, les renseignements collectés notamment lors de la prise de ces deux îles semblaient démontrer que Guam serait difficile à conquérir.

Anticipant une campagne encore plus difficile que la bataille de Saipan, l'amiral Spruance estima que des réserves lui étaient nécessaires, et l'amiral Nimitz assigna la 77^e Division d'Infanterie de l'armée (expédiée d’Hawaii et la 26 e Division de Marines (expédiée de San Diego) au général Holland Smith.

L'invasion de Saipan était prévue pour le 15 juin et celle de Guam le 18 juin. Ces estimations exagérément optimistes furent contrariées par la résistance acharnée sur Saipan et la bataille de la mer des Philippines.

Guam, entourée de falaises et de récifs, n'était pas un objectif facile pour une opération amphibie. L'île est constituée de deux parties séparées par une bande de terre centrale. Le nord est constitué d'un plateau corallien couvert d'une végétation tropicale dense, tandis que le sud est la partie cultivée de l'île, avec notamment des plaines et des vallées herbeuses. Dans l'ensemble, l'île a un relief plus doux que Saipan.

A Guam, contrairement à Saipan, le général Holland Smith ne serait pas chargé directement de l'invasion dont les opérations à terre seraient dirigées par le général Roy S. Geiger, dont le corps amphibie avait été désigné pour être la force de débarquement à Guam.

Le 21 juillet, après une préparation d'artillerie et des bombardements aériens opérés par la Task Force 58 (qui avait liquidé la Force Mobile depuis le 21 juin lors de la bataille de la mer des Philippines), les américains débarquèrent sur la côte sud-ouest de l'île, de part et d'autre de la ville d'Agat et de la péninsule d'Orote, le but premier étant de prendre le port d'Apra et l'aérodrome d'Orote.

La 3^e Division de Marines et la 27^e Division d'Infanterie débarquèrent au nord d'Agana et de la péninsule, La 1^e Division Provisoire de Marines au sud. L'artillerie japonaise réussit à couler 20 véhicules amphibies de débarquement, mais à 09h00, les tanks américains, qui suivaient la première vague de débarquement, avaient pris pied sur les plages.

Au soir du 21 juillet, les américains avaient établi des têtes de pont d'environ deux kilomètres de profondeur.

Prisonniers japonais après la fin de la bataille de l’île de Guam

Au cours des premiers jours, l'approvisionnement des forces d'invasion étaient difficile: les navires ne pouvaient s'approcher à moins de plusieurs centaines de mètres de la plage du fait des récifs, et les véhicules amphibies étaient rares. Les japonais tentèrent diverses contre-attaques, la plupart du temps la nuit, usant de tactiques d'infiltration qui leur permirent plusieurs fois de pénétrer les lignes américaines, mais ces attaques furent repoussées avec de lourdes pertes. Le général Takeshi Takashima fut tué le 28 juillet et le général Hideyoshi Obata reprit le commandement des défenseurs.

Le 28 juillet également, les deux forces d'invasion firent leur jonction et l'aérodrome d'Orote fut capturé le 30 juillet.

Les contre-attaques avaient épuisé les défenseurs japonais. Début août, ils commençaient à manquer de nourriture et de munitions, et il ne leur restait qu’une poignée de tanks.

Obata opéra une retraite stratégique du sud de Guam vers la partie centrale plus montagneuse de l'île afin d'y construire une nouvelle ligne de défense. Sans renfort ni approvisionnement possible, il ne pouvait cependant espérer que retarder de quelques jours l'inévitable défaite.

Malgré la pluie et les difficultés de se déplacer et de se battre dans la jungle épaisse qui recouvrait les montagnes, les américains brisèrent cette ligne de défense lors de la bataille du mont Barrigada du 2 au 4 août 1944. Le reste de la bataille fut alors une poursuite vers le nord de l'île où la plupart des défenseurs, refusant de se rendre, furent tués.

Quelques soldats japonais se cachèrent dans les grottes. Le 8 décembre 1945, trois Marines furent tués au cours d'une embuscade. Le sergent Shoichi Yokoi fut découvert en janvier 1972 par des chasseurs. Il avait vécu 27 ans dans les grottes.

Suites de la bataille

Comme Saipan et Tinian, Guam devint une base pour les opérations alliées. Cinq grands aérodromes furent construits d'où partirent notamment des raids de B-29 vers divers objectifs dans l'ouest de Pacifique et le Japon.